磷酸三钠是常用的锅炉软水剂，一般的生产企业都会用到蒸汽，蒸汽必须用到锅炉。
锅炉在烧水产生蒸汽的过程中把蒸煮的自来水(或者地下水)蒸发掉了纯水，随着时间地日积月累，会有大量的金属杂质残留在锅炉中。这些金属离子大多以碳酸盐的固体形态附着于锅炉壁上(即锅垢)。
长此以往，锅炉因为被大量的碳酸盐附着使导热不均。很容易发生爆炸事故。所以就需要定期对这些金属盐进行清理。最为常用的就是磷酸三钠。加入适量的磷酸三钠可以使锅垢自然脱落，也可以减少锅垢的再形成;又因为磷酸三钠相较与其他的软水剂具有成本低、效果好的特点。
